Les Pèlerinages d'un voyageur
Munnar
Munnar :
Direction les Ghats et ses plantations. Depuis Kochin prendre le Ferry pour Erkulam puis un Tuk-Tuk pour la gare routière. Je vous conseille de prendre un vieux bus public (KSRTC) moins confortable mais plus direct pour Munnar.
Sur le trajet quand commence l'interminable montée observez l'étagement des cultures selon l'altitude :
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ça commence par les cultures d'Hévéa avec les arbres incisés ou coule le caoutchouc dans de petits sceaux
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Puis les plantations de cacaotier
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Puis viennent le café et le poivre originaire du Kerala et qui est une liane
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La cardamone : originaire aussi du Kerala et qui donne son nom à cette partie des Ghats : Les monts de Cardamones
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Et enfin au sommet les plantations de thé
La plupart de ces cultures sont de sous bois donc c'est très arboré et il reste de la vie sauvage mais principalement les oiseaux. Toutes ces plantations (qui étaient de type colonial), et hors celle du thé, sont devenu de petites parcelles exploitées par une famille car depuis l'indépendance et l'arrivée au pouvoir des Communistes Indiens (CPI Marxiste) et de ses allies au Kerala ( cf chapitre dédié), il y a eu une redistributions des terres et on ne peut posséder au maximum que 10 hectares ce qui a énormément contribué a une redistribution des richesses et l'on peut observer l'opulence uniforme des maisons des exploitants
On vient à Munnar pour ses plantations de thé et pour la randonnée mais pas pour la ville : bruyante et chaotique bien que se soit une ancienne ville de villégiature des Anglais avec tous ces symboles, mais malheureusement ils n'ont pas su conserver ce style typique ( maisons granitique avec bows windows, toit vert, champs de course et golf, églises et poste …) à la différence des villes d'altitude dans la partie Tamil Nadou des Ghats (Les Nilgiri) et encore mieux Nuwara Eliya au Sri-Lanka.
C'est une ville ou la population est principalement Tamoul
Énormément de touristes à 99% Indiens et qui logent dans des "chalets" et cottages tout autour de la ville. On est en altitude et il fait plutôt froid la nuit donc pensez à prendre au minimum une laine
J'ai choisis de dormir pour pas cher dans une ancienne maison d'intendants, avec cheminée et toit vert, directement dans une plantation ( à vous de la trouver). On évite le bruit infernal de la ville et on visite plus librement les plantations (sans guide) : on va vous obliger en ville à prendre un guide pour visiter les plantations car elles sont soit disant privées et il y des risques avec les "Bisons" , mais dans tout le reste des Ghats les plantations sont autant privé et avec beaucoup plus de Bisons mais on est libre d'aller en toute liberté et sans guide
Donc randonnez dans les plantations par les chemins des cueilleurs, entre sommets granitiques, forets d'eucalyptus (pout le bois de chauffe et l'huile médicinale) et quelques parcelles de forets "primaire"
Les fameux "Bisons" sont des Gaurs des bovidés sauvage d'Asie, leur robe est de couleur sombre et leur pattes blanche comme des bas. Ils vivent en groupe, les femelles ressemblent à des grosses vaches mais le male est vraiment tout en puissance et en muscle pour 1500kg et c'est vraiment impressionnant si on se retrouve face à face. Ils se reposent dans les minuscules parcelles de foret primaire (donc évitez d'y pénétrer) et ils viennent tôt le matin et en fin de journée dans les plantations , pas pour manger les feuilles de the (trop de tanin) mais principalement le liseron qui pousse dans les haies.
Dans les Ghats Tamouls ils sont présents toute la journée et en plus grand nombre. Ils ne sont pas spécialement dangereux (gardez vos distance) et les Indiens qui passent devant eux les saluent religieusement
Pour finir sur Munnar : la spécialité de toutes les Ghats est le chocolat sur toutes ses formes. Tout les commerces en vendent aux poids et malgré les à priori il est plutôt bon. L'autre spécialité sont les fruits confits et je vous conseille les fraises et kiwis confits : c'est un vrai délice
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Mon avis :
Si vous n'avez jamais visité ces fameuses villégiatures Anglaise d'altitude avec leur plantation de thé alors profitez des ces paysages sinon passez votre chemin et allez directement dans les "Hill stations" des Ghats du Tamil Nadou